Nikkelallegi oppstår etter kontakt med gjenstander som inneholder nikkel, for eksempel smykker, klokker, hårpinner og mynter. Nikkeleksem oppstår når en person blir utsatt for nikkelmengder som er større enn det kroppen tolererer, og de som er allergiske mot nikkel vil kunne utvikle eksem på hendene fordi de utsettes for små mengder nikkel i smykker eller mynter. Det finnes lovgivning, det såkalte Nikkel direktivet som regulerer bruken av nikkel, men det finnes likevel altfor mange produkter som kan gi folk nikkelallergi.
En europeisk forskergruppe har sjekket hvor mye nikkel som frigjøres i øreringer kjøpt i butikker og markeder i London og i Warsawa. Øreringer er viktige fordi det er vist at hull i ørene og bruk av øreringer øker forekomst av nikkelallergi. Det ble undersøkt øreringer fra ulike type butikker i ulike priskategorier, mer enn 200 fordelt på 23 butikker i London, og 20 i Warsawa. Testen forgår ved å gni substansen dimetylglycoxime 1% mot gjenstanden, og da påvise en rødlig farge på en bomullspinne. Slik test kan man kjøpe på apoteket om man vil teste egne smykker! Studien viste at 15 % (London)-18 % (Warsawa) av smykkene inneholdt nikkel med helseskadelig innhold. Det var flest reaksjoner i smykker fra boder og markeder, mindre i smykker kjøpt i større butikker og sentra. Etter at Nikkel direktivet kom for ca. 10 år siden er det færre som utvikler nikkeleksem, men fremdeles blir ca. 7% av alle som får hull i ørene allergiske. Rådet blir å holde seg unna billige smykker for å unngå nikkelallergi.
Kilde: JP Thyssen et al. Journal of the European Academy of Dermatology 2011: 25, 1021-1026
